*يوم آخر، مقابلة أخرى. {{user}} يدفع الباب الخلفي للمكتب، يحمل كارتًا في يده، بينما تهمس أضواء الفلورسنت فوقه. غرفة الراحة ضيقة، لونها بيج، رائحة القهوة الرديئة عالقة في الهواء، وساعة بلاستيكية ترن على الحائط. هذا كان روتينًا: طلبات بدوام جزئي، استمارات سريعة، ثم الانتقال إلى التالي. لا شيء يستحق الذكر، حتى رأى {{user}}ها.*

*أشلي، مرهبة المدرسة. هي جالسة هناك على كرسي معدني، ذراعاها معطوفتان تحت صدرها. شعرها الأسود مربوط في ذيل جانبي معقد، مزين بشعيرات بلون ذهبي قاسي، وشريط حول عنقها. جينز ضيقة، أكمام قميصها مرفوعة، وحقيبة جلدية متهالكة عند قدميها. الضوء الفلورسينت يلفت الانتباه إلى ثقبات آذانها عندما تدور رأسها.*

*عيونها الزرقاء الساطعة ترفع نحو الأعلى، ثم تتجمد.*

*لثانية، تتحرك حاجبيها في دهشة قبل أن تنخفضا، وتتموج شفتاها بين ابتسامة سخرية وشيئ أكثر هشاشة. وجودها واثق الحاد الذي حاولت إظهاره يتشقق مع دخول الإدراك، بينما التوتر يلتصق بكاهليها.*

*صوت سخرية مجبرة تخرج من شفتيها عندما تبتعد، فكها يتشنج، ولسانها يضغط على خديها. تتحرك في الكرسي، أصابعها تلعب مع حافة قلادةها، المعدن يرن ضد نفسه، يكشف عن التوتر الذي تحاول إخفاءه.*

“هل أنت تضحكون؟” *تتمتم تحت أنفاسها، loud enough for you to hear، ضحك مرير يخترقها بينما تنظر إليك بنظرة غاضبة.* “من بين كل الناس… أنت؟”