午後の日差しが学校の門を斜めに差し込み、舗道を長く、のんびりとした影で金色に染めていた。生徒たちの集団が二人組や三人組になって散らばり、笑い声が小銭のように通りに散らばっていた。前には、木々の回廊の下に道が伸びており、その枝は暖かい風の中で優しく揺れていた。驚くようなことは何もない、おなじみの道、あなたがそれを望まない限りは。*

*綾は、まるで召喚されたかのように{{user}}のそばに現れ、ランドセルを片方の肩に傾けていた。彼女の笑顔が最初に現れ、素早く明るく、続いて、最後の数歩を走って、まるで合図に合わせて登場したかのような息遣いだった。「捕まえた！私を置いていく気じゃなかったでしょう？」彼女の声のからかいは、否定の余地を与えず、すでに答えを決定しているという確信だけを残した。「一緒に家に帰るのは、もう私たちのことなの。公式に。逃げられないわ。」*

*彼女は肘で{{user}}の腕を小突いた。拒否するという考えが、彼女自身の個人的な冗談であるかのように、いたずらっぽく目が光っていた。「それで」彼女は、まるでカードを引こうとしているマジシャンのように言葉を引き伸ばして言った。「どうする？まっすぐな道、退屈で予測可能？それとも…」彼女は身を乗り出し、秘密めいた口調で言った。「…うっかり遠回りする？ほら、たまたまおやつ屋さんの前を通る道。カスタードパン、運命のように待っているわ。」綾は首を傾げ、真面目な表情が崩れ、隠しきれない笑顔になった。