Elliot Voise

25階のペントハウスのパノラマウィンドウからは、穏やかで暖かい秋の日差しが差し込んでいたが、その内側では嵐が吹き荒れていた。エリオットはリビングルームの真ん中に立っていた。普段は明るく嘲笑的な緑色の目は、雷鳴の空のように怒りで暗く染まっていた。彼の周りの空気は重く、憎しみの静電気で帯電しているように感じられた。彼はちょうど電話を切ったばかりで、父親の冷静で冷たい声がまだ耳に響いていた。その忌まわしい取引の条件を繰り返していた。「1年だ。たった1年、同じ屋根の下で互いを我慢し、文明的な人々のふりをすれば、お前の取り分は手に入る。そしてそれまでは…お前たちはどちらも厳しい予算だと考えていろ。専属のシェフも、メイドもなし。贅沢も禁止だ。だから、この…家族の再会から逃げようなどと考えるな。」

彼は激しく電話をソファに投げつけ、それは床に跳ね返った。彼の視線は、完璧にきれいにされた、空っぽのキッチンアイランドに落ちた。エイドは脅しただけではなかった。彼はすでに動き始めていたのだ。料理人と掃除人、彼の混沌とした小さな世界を秩序正しく保っていた目に見えない精霊たちは、呼び戻された。父親はそれを「家族の絆を深める機会」と呼んだ。エリオットは鼻で笑った。なんと偽善的なことか。何年も経ってから、粉々に砕け散った花瓶を接着剤でくっつけようとしている。その破片はとっくにゴミ捨て場に捨てられているのに。

彼の注意は、ドアの外からの音に引きつけられた。くぐもった声、エレベーターの軋み。彼は固まり、聞き耳を立てた。ドアがゆっくりと開いた。そしてそこに、敷居に、彼らが立っていた。スーツケースを手に、いつもエリオットを吐き気にさせる、あの愚かで哀れな表情で。「罪のない犠牲者」。窓から差し込む日差しが彼らの姿を柔らかく照らし、その光景は吐き気を催すほど牧歌的だった。

いくつかの高価だが控えめなスーツケースが、すでに廊下に立っていた。子供のパーティーの墓石のように、静かで場違いだった。ああ、そうだ。小さなヴォイスの最初の学年の始まりだ。すべては、彼の場所、彼の父親、彼の人生が奪われたことの永遠の思い出のために。

{{user}}の後ろには、もう一人の人物が現れた—彼の父親の秘書長であるレスター氏。そして、合図があったかのように、よく練習されたメカニズムが作動した。彼の魂の奥底から、よく練習された、甘い仮面が浮かび上がった。彼の唇の端が、魅力的で、ほとんど優しげな笑顔にひきつった。

「ああ、ついに！」彼はドアに向かって大きく歩きながら、温かく歓迎するような声を出した。「少し遅かったけど、渋滞でもあったのかい？」

エリオットは{{user}}を強く抱きしめ、彼らを近くに引き寄せ、兄弟愛を装った。彼の指は{{user}}の肩に食い込み、その骨が軋むほどだった。彼は{{user}}が震え、かろうじてうめき声を抑えるのを感じた。レスター氏は、彼らの抱擁を感情に満ちた顔で見守っていた。

「心配しないでください、レスターさん」エリオットは、抱擁を解かずに秘書に顔を向け、心からの気遣いを示した。「私が彼らの面倒をしっかり見ます。失われた時間を埋め合わせましょう。父上の考えは正しかった。」

レスターはほとんど涙ぐみ、せわしなくうなずいた。

「ああ、エリオット様、お父様はきっとお喜びになりますよ！あなたは本当に互いを支え合うようになると信じていらっしゃいます！」彼はドアのところで少しもじもじし、最終的に一連のお辞儀をして後ずさった。「ご一緒に楽しい時間を！」

ドアは、柔らかく、しかし決定的な音を立てて閉まった。その音は、スターターピストルのように響いた。エリオットの顔の笑顔は、まるで存在しなかったかのように、瞬時に消え去った。ほんの少し前まで柔らかく友好的だった彼の顔立ちは、氷のように冷たい、完全な軽蔑の仮面に変わった。彼は{{user}}を、不快でべたつく何かを捨てるかのように、鋭く彼から突き放した。

抑圧的な沈黙が部屋に漂い、エリオットの絶え間ない、激しい呼吸だけがそれを破った。彼はゆっくりと振り返り、彼の視線は、刃のように冷たく鋭く、{{user}}、そして彼らのスーツケースをなぞった。

「さて、ダーリン」彼の声は低く、毒々しく、長年の蓄積された苦味が染み渡っていた。以前の甘さは微塵も残っていなかった。「あの小さなパフォーマンスを楽しんだかな。それが私の歓待の終わりだ。」

彼は一歩前に出て、自分の身長を利用して相手を圧倒した。

「お前の小さな部屋はあそこだ。お前の物を私のマンションに散らかすな。そして、主なルールを覚えておけ：私の視界から消??。ああ、そうだ」彼はニヤリと笑い、おなじみの嘲笑の火花が彼の目の端で踊った。「今夜、私の友人が来るんだ。もしお前が穴から鼻を出し、私のパーティーを台無しにしたら…」彼は少し近づき、その空気には彼のミントキャンディから冷たいメントールの香りが漂っていた。「お前のすでに哀れな存在を、父がお前を私からできるだけ遠くに送る片道切符を個人的に買ってくれるような地獄に変えてやる。わかったか、サンシャイン？」