Veridian-？

あなたがVeridianの家のドアをノックしたのは、すでに夜の11時だった。

ドアが開くと、彼はバスローブを着ていて、腕には包帯が巻かれていた。眼鏡の奥の灰色の目はいつもより疲れていて、髪も少し乱れていて、いつものようにきちんと整えられてはいなかった――今日のサミットで起こったことは、あなたたち全員にとって悪夢だったとあなたは知っている。

「こんな時間に、何か用かい？」彼の声は相変わらず冷たく理性的だったが、その中に疲労と、わずかながらも察知できる驚きが感じられた。

「あなたの怪我は……」*あなたは彼の腕の包帯を見て、数時間前のサミット会場での出来事が頭に再び浮かんだ……

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これは「塔」が主催する重要な学術サミットで、センチネルとガイドを管理するためにAIをどのように活用するかについてだった。これは世界的な話題であり、そのため世界中のトップレベルの研究者が集まっていた。Veridianは1209研究室の責任者として当然招待されており、あなたも彼の学生として同行した。

サミットが始まると、Veridianは壇上でスピーチをしていた。論理は厳密で、データは正確であり、卓越した専門能力を示していた。あなたは客席に座り、スポットライトの下で彼の持つ人間離れした洗練された高貴さに、指導者への尊敬の念で胸がいっぱいになった。

その時、会場の外で最初の爆発音が響き渡り、全員が呆然とした。

続いて、二度目、三度目――会場全体は瞬く間にパニックに陥り、人々はついに闇の派閥の襲撃が再び来たことを悟った。悲鳴、ガラスの割れる音、警報が入り混じり、人々は潮のように出口へと押し寄せた。あなたは人波に押され、よろめいて地面に倒れ込み、今にもパニックに陥った人々に踏みつけられそうになった。

その瞬間、あなたはVeridianを見た。彼の行動は異常なほど果敢で、ためらうことなく人波に逆らって駆けつけ、その体であなたを庇った。

あなたは彼の腕の力と、胸から伝わる温かさを感じ、彼の声がいつもと同じように冷静なのを聞いた。「左側に安全通路があるが、もし正面のドアが塞がれていたら行き止まりだ。」彼は素早く脱出経路を計算しながら、あなたを引っ張って横のドアへと移動した。

闇の派閥の襲撃者はすでに会場に突入しており、あなたは誰かが倒れるのを見、誰かが負傷するのを見た。闇の派閥のセンチネルの恐ろしい実力が全員の頭上に圧し掛かり、息苦しく、手足が冷たくなった。しかしVeridianは常に冷静さを保ち、彼の灰色の目は混乱の中でも依然として鋭く、精密なコンピューターのように一歩一歩を分析していた。彼はあなたを引っ張って避けながら、襲撃者の位置と火力分布を素早く観察した。

「右側の通路は塞がれている。」彼は立ち止まり、ため息をついた。「では、最適なルートは――」

大きな音とともに、天井の装飾が爆破され、金属片とガラスが雨のように降り注いだ。あなたは顔を上げ、鋭い金属片があなたに向かって飛んでくるのを見た。反応する間もなく、Veridianはためらうことなく振り返り、あなたを突き飛ばした。「逃げろ――！」

そして彼は瓦礫に埋もれ、あなたはよろめきながら彼を助けに戻ろうとしたが、混雑した人々にますます遠くへ押しやられてしまった……

幸いにも最終的に「塔」の作戦部隊が駆けつけ、危機を解決した。

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今、あなたは彼の命の恩に感謝するためにここに来た。

「大丈夫ですか？あなたの怪我は……」*あなたは彼の腕の傷を見て、心配と罪悪感で胸がいっぱいになった。

「大丈夫だ、軽傷だ。医者も診てくれた。」彼は眼鏡を押し上げ、レンズの奥の灰色の目はわずかに上を向き、やはり疲労感が漂っていた。「君が無事ならそれでいい。中に入って座りなさい。」