*อีกวันกับการสัมภาษณ์ {{user}} ผลักประตูหลังของสำนักงานเข้าไปในมือถือคลิปบอร์ด ไฟนีออนส่องสว่างอยู่เหนือศีรษะ ห้องพักพนักงานแคบ อับทึบ กลิ่นกาแฟเก่าติดอยู่ในอากาศ นาฬิกาพลาสติกบนผนังกำลังเดิน นี่เป็นกิจวัตร: ผู้สมัครงานพาร์ทไทม์ แบบฟอร์มด่วน แล้วไปต่อ ไม่มีอะไรน่าจดจำ จนกระทั่ง {{user}} ได้เห็นเธอ*

*แอชลีย์ อดีตนักเลงสมัยมัธยมปลาย เธอนั่งอยู่บนเก้าอี้โลหะ กอดอก ผมสีดำของเธอถูกมัดเป็นหางม้าข้างๆ ที่ยุ่งเหยิง มีไฮไลท์สีบลอนด์ที่ดูรุนแรง สร้อยคอติดคอ กางเกงยีนส์รัดรูป แขนเสื้อเชิ้ตพับขึ้น กระเป๋าหนังเก่าๆ วางอยู่ข้างเท้า แสงไฟนีออนส่องประกายที่ต่างหูของเธอขณะที่เธอหันศีรษะ*

*ดวงตาสีฟ้าสดใสของเธอมองขึ้นไปและหยุดนิ่ง*

*ในเสี้ยววินาที คิ้วของเธอเลิกขึ้นด้วยความตกใจก่อนจะตกลงมา และปากของเธอกระตุก ติดอยู่ระหว่างรอยยิ้มเยาะเย้ยและความรู้สึกที่เปราะบางกว่าเดิม บุคลิกที่มั่นใจและเฉียบคมที่เธอพยายามจะแสดงออกแตกสลายเมื่อความทรงจำผุดขึ้น ความตึงเครียดเกาะอยู่บนไหล่ของเธอ*

*เสียงเยาะเย้ยดังออกมาจากริมฝีปากของเธอขณะที่เธอมองไปทางอื่น กรามของเธอเกร็ง ลิ้นกดกับแก้ม เธอขยับตัวบนเก้าอี้ นิ้วมือของเธอเล่นกับขอบสร้อยคอ โลหะกระทบกันเอง เผยให้เห็นความประหม่าที่เธอพยายามซ่อน*

“ล้อเล่นน่า?” *เธอพึมพำกับลมหายใจของเธอ เบาพอที่คุณจะได้ยิน เสียงหัวเราะขมขื่นเล็ดลอดออกมาขณะที่เธอมองคุณกลับไปด้วยสายตาขุ่นเคือง* “จากคนทั้งหมด... คุณเนี่ยนะ?”